C’est le 20 mai 1916 qu’est inauguré à Lausanne, à l’initiative de la Société industrielle et commerciale de Lausanne, de la Chambre vaudoise du commerce et de l’industrie, et avec l’appui de la Municipalité de Lausanne, le premier « Comptoir Vaudois d’échantillons », à un moment où l’avenir économique est incertain en raison de la guerre. La formule était nouvelle en Suisse, dont l’application fut généralisée en Suisse. Elle séduisit la délégation du Conseil d’Etat de Bâle-Ville – la conséquence, elle décida d’organiser en 1917 une foire suisse d’échantillons.

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Le succès est tel que deux nouvelles éditions ont lieu en 1917 et 1918, au Casino de Montbenon, alors que les Galeries du Commerce avaient accueilli l’édition de 1916. Le 15 décembre 1919, la Société coopérative du Comptoir suisse est constituée, sous la direction d’Eugène Faillettaz (1875-1945), président de la Chambre vaudoise du commerce, de Charles Boiceau, négociant, de Gaston Boiceau, conseiller municipal, d’Albert Grenier,négociant et Gustave Kernen, négociant.

Il avait fallu l’intervention du Conseil fédérale, suivie d’un accord signé le 18 juin 1919, pour que deux foires d’importance nationale puissent se tenir, l’une à Bâle, au printemps (la « Foire suisse d’échantillons ») l’autre, au cours de la deuxième et troisième semaine de septembre, à Lausanne (le « Comptoir suisse » pour les produits de l’alimentation et ceux qui intéressent l’agriculture)

Ainsi, le premier comptoir ouvrit ses portes en septembre 1920 sur le terrain de Beaulieu que la Ville de Lausanne possède depuis 1854 et qui va se développer au fur et à mesure des éditions du Comptoir. Si en 1920, le nombre d’exposants était de 580 pour 5 933 m2 loués, en 1965, il s’élevait à 2397 pour 75 000 m2 loués. En 1920, 150 000 visiteurs étaient recensés, 45 ans plus tard, ils étaient au nombre de 1 035 000 visiteurs.

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